Alexander Fleming und die Entdeckung des Penicillin
Alexander Fleming wurde am 6. August 1881 in Lochfiel in der Nähe von Darvel in Schottland geboren.
Dort besuchte er die Louden Moor School, Darvel School und die Kilmarnock Academy.
Nach dem Abschluss der Schule ging er nach London und arbeitete dort zunächst 4 Jahre in der Reederei, bevor er dank verschiedener Stipendien 1901 an der St.Mary’s Hospital Medical School in Peddington mit dem Medizinstudium beginnen konnte.
Zunächst begann Fleming seine wissenschaftliche Arbeit 1908 im Imflaboratorium des Krankenhauses, bei dem Mikrobiologen und Pionier der Impftherapie Sir Almoroth Edward Wright.
1921 wurde Fleming stellvertretener Leiter des Instituts. Im selben Jahr entdeckte er das Enzym Lysozym, welches eine starke antibakterielle Wirkung aufwies. Im Jahr 1928 erhielt er den Lehrstuhl für Bakteriologie an der University of London.
penicillin in Kapselform
Noch im September desselben Jahres, wurde ihm die Entdeckung die ihn weltberühmt werden ließ, quasi direkt auf den Arbeitsplatz seines Labors geweht.
Er hatte über die Sommerferien eine Kulturschale mit Staphylokokken angesetzt, an denen er zu dieser Zeit forschte. Durch einen glücklichen Zufall wurden mit der Luft Sporen eines Schimmelpilzes (dem Penicillium notatum) in den Raum mit der Kulturschale getragen und somit auch in die Schale mit den Staphylokokken. Die angelegte Kultur war nicht mehr zu gebrauchen.
Als er die verunreinigte Probe wegwerfen wollte fiel ihm auf, dass sich überall dort, wo sich der Pilz ausbreitete, keine Bakterien ansiedelten und dort, wo welche vorhanden waren, diese sogar eingingen.
Dieses Phänomen regte ihn zu weiteren Versuche an. So fand er heraus, dass der Pilz eine, für eine Reihe von Bakterienarten tödlich wirkende Substanz produziert. Besonders faszinierte ihn aber die Tatsache, dass diese Substanz die weißen Blutkörperchen nicht angreift und für Tiere ungiftig war.
Am 7. März 1929 benutze Fleming zum ersten Mal den Namen Penicillin für die entdeckte Substanz. Fleming erkannte, dass das Penicillin eine Reihe von Infektionen wie Eiterungen, Lungen- oder Hirnhautentzündungen wirksam bekämpfen konnte. Seine Forschungsergebnisse veröffentlichte er in einer Fachzeitschrift, doch leider schien sich keiner dafür zu interessieren, und Fleming selbst war nicht in der Lage aus dem Pilz ein Extrakt zu gewinnen, welches als Medikament einsetzbar war. So gab er seine Versuche schließlich enttäuscht auf.
Erst 1939 schaffte es Ernst Boris Chain, Penicillin aus der Kulturflüssigkeit, in welcher die Schimmelpilze gezüchtet werden, zu extrahieren und zu reinigen. Zusammen mit Walter Florey startete er ein Jahr später einen Tierversuch: 50 Ratten wurden mit einer tödlichen Dosis Streptokokken infiziert. Von der Hälfte der Tiere, die das Penicillin erhielten, starb nur eine einzige. Alle anderen Ratten, die kein Penicillin erhielten, starben innerhalb weniger Stunden. Der erste Mensch, der mit Penicillin behandelt wurde, war ein 43-jähriger Polizist aus London, der sich beim Rasieren geschnitten und sich an der infizierten Wunde eine Blutvergiftung zugezogen hatte. Tatsächlich war das Fieber nach 5 Tagen verschwunden, doch weil die Penicillinvorräte aufgebraucht waren, konnte die Behandlung nicht fortgesetzt werden und der Mann verstarb nach einem Monat.
Die Forscher schlussfolgerten, dass die Behandlung mit dem Penicillin über eine längere Zeit erfolgen musste, damit diese wirksam war.
Erst kurz vor beginn des zweiten Weltkrieges erinnerte sich die Wissenschaft an die Arbeiten Flemings.
Sir Ernest Chain
Lord Howard Walter Florey
Auf Initiative der Forscher Sir Ernest Boris Chain und Lord Howard Walter Florey versuchte man ab 1940 das Penicillin in größeren Mengen herzustellen.
Die beiden reisten dazu 1941 in die USA, um dort alles in die Wege zu leiten.
1944 wurde dann endlich hochkonzentriertes Penicillin in großtechnischen Maßstab hergestellt. Daraufhin wurde Alexander Fleming 1944 geadelt und durfte sich fortan „Sir Alexander Fleming“ nennen. 1945 erhielt er zusammen mit Howard Florey und Ernest Chain den Nobelpreis für Medizin "für die Entdeckung des Penicillins und seiner heilenden Wirkung bei verschiedenen Infektionskrankheiten".
Am 11. März 1955 verstarb Sir Alexander Fleming in Chelsea in London.
